Moisés intentó apaciguar al Señor su Dios, y le suplicó: Señor, ¿por qué ha de encenderse tu ira contra este pueblo tuyo, que sacaste de Egipto con gran poder y con mano poderosa? Éxodo 32:11.
En el desierto, Moisés dirigía a un pueblo de al menos un millón (algunos estudiosos estiman que la nación de Israel había crecido hasta contar con aproximadamente tres millones de personas). Los estaba guiando a través de la árida Península de Sinaí hacia la fértil Canaán, también llamada la tierra prometida, la cual la Biblia describe como una tierra donde fluye leche y miel. Para Moisés, puede haber parecido una misión imposible.